Initié par l’Open Geospatial Consortium le Web Map Service (WMS) est un protocole standardisé permettant la consultation de données géoréférencées stockées sur un serveur cartographique.

Ce service fonctionne de la manière suivante, une fois la requête effectuée par l’utilisateur, celle-ci est traitée par le serveur qui renvoie ensuite la carte correspondante. Cette dernière peut être au format image (JPEG, PNG, GIF, …) ou vecteur (SVG). Quelques logiciels SIG (ArcGis version 9 et plus, MapInfo version 7.8 et plus, QGIS version 0.8, JUMP, MapServer, …)  proposent maintenant de pouvoir interroger des services WMS directement à partir de leurs interfaces.

Il est tout de même important de souligner que le WMS ne permet que la consultation de données géoréférencées. La manipulation ou la création de nouvelles données passent par un autre protocole qu’est le Web Feature Service (WFS).

Il existe aujourd’hui un grand nombre de serveurs cartographique proposant ce type de service. Face à cette offre abondante, le site WMS SITE permet en plus d’une simple liste de ressources WMS, de connaître le nombre de couches disponibles ainsi que leurs étendues géographique, les requêtes qu’il est possible d’effectuer, et enfin leurs dates de mises à jour.

Par Arnaud Van De Casteele le 04.03.2007